Il Palio di Siena consiste in una manifestazione che si ripete 2 volte l'anno e precisamente il 2 luglio e 16 agosto e consiste in una corsa di cavalli. Dieci cavalli galoppati da dieci cavalieri, si sfidano rappresentando con i loro colori le contrade più note della città di Siena.

Le contrade della città sono: Aquila, Valdimontone, Bruco, Tartuca, Chiocciola, Civetta, Pantera, Drago, Giraffa, Leocorno, Lupa , Nicchio, Oca, Onda, Selva, Torre e Istrice. La contrada che in assoluto ha vinto più gare del Palio di Siena è l'Oca.

La gara consiste in una corsa di fantini a cavallo intorno a Piazza del Campo. Non è anomalo vedere, soprattutto a fine gara, correre i cavalli non montati, per questi la gara ha sempre lo stesso valore.

Un Corteo Storico con sbandieratori fa da premessa all'esibizione. La manifestazione risale all'epoca medievale. In effetti il primo Palio moderno risale alla metà del 1600 e si svolgeva nella sola data del 2 luglio.

La prima gara dell'anno è quella del 2 luglio in onore della Madonna di Provenzano. La seconda invece è quella del 16 agosto, noto anche come Palio dell'Assunta, in onore della Vergine Maria. Solo in caso di eventi eccezionali come (ad esempio come è stato per l'anno 2000 in onore del nuovo millennio), la comunità senese può decidere di tenere una terza gara durante l'arco dell'anno. 

Il colpo di una carica esplosiva indica  l'inizio della gara. Piazza del Campo si percorre di corsa per tre giri.  I fantini piloti sono autorizzati a utilizzare le loro fruste sia per il proprio cavallo che per disturbare gli altri. Vince la gara chi per prima dei cavalli (anche senza fantino) attraversa il traguardo.

Questo evento attira spettatori da tutto il mondo che arrivano nella Piazza del Campo sin dalle prime ore del mattino per assistere all'originale e famosa gara senese del Palio.